一九四八、民国末年。锦州司令部查到一代号“青蛇”的红色特工潜伏于高层；此时锦州早已被东北野战军包围，慌不择路的锦州方面发出急电，力求保密局、国防二厅以及党通局三方委派反特专家揪出内鬼。南京保密局决定委派行动可疑的科长林希前赴锦州调查，并暗中安插心腹对其严密监视试探忠良；与此同时，国防二厅为争功抢利也委派得力干将江伟来横插一刀。作为红色特工的林希为了保下“青蛇”同志而险些暴露身份，遭至多方怀疑。

内容描述苏联发生政变时，叛变者控制了一个核子飞弹基地，威胁要攻击美国。美国政府急命阿拉巴马号核子潜艇准备反攻，但就在是否要下达攻击令的关键时刻，潜艇的通讯系统发生故障，无法判断攻击令的真伪。哈克曼饰演的潜艇指挥官决定发射，但新来的副官华盛顿却认为事关重大，应确定讯息再说，不惜为此发动兵变囚禁上司。