描述了在二战期间，一个女人艰难的抚养两个小孩的故事。她的丈夫被德国人抓去服劳役了。在一次偶然的机会，她为她的朋友做了流产手术，之后就一发而不可收拾，同时与其他的事情交织在一起：沮丧的丈夫回来，自己与德国人通奸，为卖淫提供便利等。最后，因为触犯了国家法律，她被推上了断头台，身首异处，留下两个孩子。

从外地来上海打拼的樊胜美、关雎尔、邱莹莹三个女生合租一套房，与高智商海归金领安迪、魅力超群的富家女曲筱绡，同住在一个名叫“欢乐颂”的中档小区22楼，五个女人性格迥异，各自携带着来自工作、爱情和家庭的困难与不如意，因为邻居关系而相识相知，从互相揣测对方到渐渐接纳彼此并互相敞开心扉，在这一过程中齐心协力解决了彼此生活中发生的种种问题和困惑，并见证彼此在上海这座“魔都”的成长与蜕变。