洪三元（陈思诚饰）携母亲和好友齐林（袁弘饰）到上海投奔严华（富大龙饰），卷入两大公司权利斗争。严华此时是一名码头工人，他不畏强权被推举为工人领袖。洪三元则凭借机智多次在凶险的上海滩化险为夷。洪三元与忠义之士沈达义结金兰，与来上海报父仇的林依依（佟丽娅饰）在斗智斗勇中成为莫逆，女扮男装的林依依爱上洪三元。洪三元接近富家女于梦竹（郭采洁饰），于梦竹爱上洪三元。严华遇险，为共产党人李新力所救，加入共产党。林依依为报仇铤而走险，洪三元与其奔走天涯。林依依遇难，洪三元重回上海滩。在严华和李新力进步思想的感召下，洪三

该剧以都市生活为背景，讲述了一个普通的“北漂”姑娘赛小花职业与情感的成长故事。大学毕业后，赛小花为摆脱母亲束缚，执意留在北京发展，好不容易找到工作，却因和上司乔马的感情纠葛被辞退。为谋生，小花与不甘生活平庸的尤亮及同学张宏、梁艳丽联手创业，几个青年开始经营一家有机蔬菜小超市。在创业的过程中，尤亮和小花越走越近，但因资金压力、经验不足，更重要的是为了给尤亮母亲看病，他们不得不关闭了超市。也是为了母亲，尤亮不得不去外地寻求发展。在遭受感情与事业双重打击的时候，曾经帮助过他们的谢易光走进了小花的生活。小花的乐观