八国联军侵华，慈禧携带奇珍宝物移驾热河，惜沿途遇劫，有山匪藏宝于火焰山，数十年来无人知宝物下落。民初有山民沙老爹，偶入匪洞，掘宝而献之于县政府，不料被巨盗王四屠及刘一彪得悉，杀害专员，并伪装官员而晤沙老爹，王、刘欲一举而获之。沙老爹有女，美健刁蛮，浑称虎辫子，自老爹率众入山，乃独守酒店当炉伺客。某日，有结拜兄弟联袂来店，虎辫子发现其中有使烟佩刀者，此全是沙老爹之物，诧异而询问众人，众人秘而不吐...

1898年的天津，戊戌变法失败后，谭嗣同的师妹展嘉蓉和杨殿起用炸弹炸死了一个朝廷高官。天津豆腐王的儿子傻二身怀“辫子功”绝技，他被当作“炸弹案”的替罪羊而抓进牢房。出狱后的傻二又开罪了混混玻璃花，后者鼓动一帮武林高手跟他打擂台，得胜后的傻二名声大振，被奉为“神鞭”。傻二在众人的帮助下开了武馆教功夫，随着义和团运动的兴起，他又被众人怂恿成了领袖。在八国联军枪炮的面前，傻二发现自己的辫子功根本无能为力，觉悟后的他决定让儿子读书而不是习武，自己则参加了革命军，练成神枪手重振雄风。

该片以重大历史事件“渡江战役”中为解放军撑船渡江的平民英雄为原型，通过“辫子姑娘”平凡而又伟大的一生经历，把新中国成立以来的重要历史篇章巧妙融汇在一起，生动展现新中国成立以来，特别是十八大以来国家翻天覆地的变化，让广大青少年切身感受党领导中国人民迎来从站起来、富起来到强起来的伟大飞跃，引导他们厚植爱党爱国情怀，将来更好地肩负起民族复兴的时代使命。