在我们这个国家，不真正了解农民，就谈不上从深层意义上去了解和认识我们这个民族和国情。本片通过插队青年肖平的视野给观众讲述了六十年代我国西北部一个偏僻小山村的那段艰辛坎坷的往事。“文革”一场动乱，最大的受害者是我们的农民，他们用枯瘦的却坚韧不拔的脊梁背着我们这个国家，作者深情地爱着那块贫脊、苍凉、古老而质朴的黄土地，爱那些纯朴可爱的庄稼人，他用笔为他们画一幅像，画他们的可亲可爱、也画出了他们受几千年遗留的封建宗教意识束缚造成的可怜、可悲乃至可恨！然而，爱也罢，恨也罢，全是母与子一般的眷恋真情，全是骨与肉。

有情有义的男主人公，在风风雨雨的坎坷生命进程中，先后经历六个女人的情与爱，大喜与大悲，坚忍的品行操守，执著的幸福追求，在物欲泛滥的命运抗争中，谱写出人性的道德力量。故事里，齐刷刷地矗起了一个好人的群体。实际上是对回归中华传统美德的热诚呼唤，又是对自上个世纪七十年代后期以来中国农村大变革政策的热情歌颂。